El Salvador y Bitcoin: lecciones revolucionarias.

El Salvador es un país en desarrollo con una población de alrededor de 6,5 millones de personas. Aproximadamente el 70 % de los residentes no tiene acceso a servicios financieros tradicionales, lo que provoca exclusión financiera e inestabilidad económica. La población depende en gran medida de remesas costosas procedentes del extranjero, ya que muchos salvadoreños trabajan fuera y envían dinero a casa. Este proceso suele verse obstaculizado por comisiones altas y largos tiempos de transferencia. La economía del país sufre por la dependencia del dólar estadounidense, que era la única moneda nacional hasta la introducción de Bitcoin. Esta dependencia de una moneda extranjera hizo que El Salvador fuera vulnerable ante las perturbaciones económicas externas y limitó la autonomía financiera del país.

Cuando el presidente Nayib Bukele asumió el cargo en 2019, vio en las criptomonedas como Bitcoin una oportunidad para liberarse de la inflación y de la dependencia del dólar. Como defensor de la innovación y del progreso tecnológico, reconoció el potencial de las criptomonedas como Bitcoin para afrontar los desafíos económicos del país. Además, buscó promover la inclusión financiera y mejorar el acceso de la población a servicios financieros asequibles. La introducción de Bitcoin como moneda oficial se consideró una forma de reducir los costes y la burocracia de enviar dinero desde el extranjero, a la vez que reforzaba la autonomía financiera del país.

El 7 de septiembre de 2021, Bitcoin fue adoptado oficialmente por ley como moneda nacional. Todos los negocios estaban obligados a aceptar Bitcoin como medio de pago. Para fomentar su uso, cada ciudadano recibió 30 $ en Bitcoin al descargar una aplicación especial de criptomonedas llamada "Chivo." Además, los usuarios también podían obtener descuentos en combustible con la app Chivo.

Un comienzo accidentado

Sin embargo, lo que sonaba convincente en teoría fracasó en parte en la práctica. En realidad, más de la mitad de los hogares descargaron la app Chivo. Pero más del 60 % de ellos solo usó el Bitcoin gratuito y no realizó ninguna otra transacción. El grupo de usuarios activos diarios sigue siendo pequeño, incluso después de casi dos años. Se estima que ronda el 20 % y se limita principalmente a personas jóvenes y con buena educación que ya tenían una cuenta bancaria y no eran el principal grupo objetivo de la iniciativa.

La aceptación entre comerciantes y empresas tampoco salió como se esperaba. Un año después de la introducción de la Ley Bitcoin, solo el 20 % de las empresas aceptaba Bitcoin como medio de pago, aunque estaba exigido por ley.

El presidente Bukele recibió muchas críticas de sus compatriotas, especialmente por imponerles Bitcoin sin informarles adecuadamente sobre los riesgos y desafíos. En las primeras etapas hubo mucho fraude y robo de identidad. En lugar de un saldo de 30 $ en Bitcoin, muchos encontraron wallets vacías.

Muchos también ven de forma crítica las importantes fluctuaciones en el valor de Bitcoin, ya que provocan grandes variaciones en el poder adquisitivo de la población. Se estima que El Salvador invirtió más de 100 millones de dólares del tesoro nacional en la criptomoneda. Debido a la caída del precio de Bitcoin en 2022, esos 100 millones de dólares ahora valen mucho menos. Esto ha afectado a la solvencia del país. Por eso no sorprende que, según un estudio de la Universidad Centroamericana (UCA), más de tres cuartas partes de la población consideren que la introducción de Bitcoin fue un error.

A pesar de todas las críticas, también hay muchos aspectos positivos. También es probable que muchos efectos solo se hagan visibles a largo plazo.

Lo cierto es que, en los primeros ocho meses, la población ya ahorró más de cuatro millones de dólares en comisiones por transacciones. Es innegable que la iniciativa también ha atraído inversiones al país, especialmente del sector de las criptomonedas. A largo plazo, cabe esperar que la difusión de las criptomonedas siga aumentando. Esto podría posicionar a El Salvador como líder en la economía de las criptomonedas en el futuro.

Además, El Salvador registró cifras fenomenales de turismo en 2022. Muchos atribuyen esto a la introducción de Bitcoin, aunque solo sea por la nueva atención mundial que generó. Lo más importante es que las experiencias de El Salvador pueden servir como caso de estudio para otros países y para el mundo.

El ejemplo de El Salvador muestra que introducir criptomonedas como moneda nacional oficial conlleva varios desafíos. En primer lugar, debe lograrse un alto nivel de aceptación entre comerciantes y población. Es igualmente importante tener una infraestructura funcional con wallets seguras y fáciles de usar para permitir el uso de criptomonedas en la vida diaria. Además, se debe informar a la población sobre el uso y los riesgos para prevenir abusos y fraudes.

Actualización 2025: El Salvador entre la visión y la realidad

Cuatro años después de la introducción de Bitcoin como moneda oficial, el panorama tiene más matices. Lo que comenzó como una obligación ahora se ha convertido en una opción: los negocios son libres de decidir si quieren aceptar Bitcoin o no. Los impuestos siguen pagándose exclusivamente en dólares estadounidenses, y la participación del Estado en Chivo Wallet se está retirando gradualmente.

A pesar de estos ajustes, el proyecto está muy lejos de ser un fracaso, más bien al contrario. Ahora el gobierno comunica de forma transparente sus ahorros de Bitcoin a través de una plataforma específica y, gracias a la buena evolución del precio en los últimos dos años, esas tenencias están claramente en positivo. La percepción internacional también ha mejorado: la calificación crediticia de El Salvador se mejoró a principios de 2025.

El éxito más visible puede verse en el turismo: con casi cuatro millones de visitantes internacionales en 2024, el país estableció un nuevo récord. Aunque Bitcoin todavía puede desempeñar solo un papel limitado en la vida diaria de la mayoría de los ciudadanos, se ha convertido en un símbolo poderoso de la imagen global de El Salvador, de su impulso innovador y de su buen posicionamiento en el escenario mundial.

El Salvador nos muestra que las revoluciones rara vez siguen una línea recta. A veces son los ajustes y las correcciones de rumbo los que hacen que una idea sea sostenible a largo plazo. La lección de 2025 es clara: una visión valiente requiere flexibilidad, paciencia y voluntad de aprender de la realidad.