A blockchain explicada de forma simples.

Pode imaginar a blockchain como uma espécie de caderno digital. Cada nova transação é registada nele. É público e todos podem ver as transações registadas. O caderno é continuamente copiado e enviado para os computadores participantes. Isto impede que uma única parte altere o caderno. As alterações não podem ser feitas diretamente, apenas podem ser propostas. Só são implementadas quando a maioria dos computadores participantes concorda.

Todo o histórico de alterações também é visível para todos no caderno. Como os computadores participantes verificam a blockchain, não é necessária uma autoridade central para a supervisionar. Como existem muitos computadores individuais e nenhuma autoridade central, a blockchain é descentralizada.

A propósito, as novas entradas no caderno — ou na blockchain — são agrupadas num bloco. Estes blocos são depois adicionados às transações já existentes no caderno. Em vez de imaginar as transações existentes como um caderno, pode agora imaginá-las como uma série de blocos ligados entre si. Daí o nome blockchain.

Porque é que a blockchain é revolucionária

A blockchain resolve um problema fundamental: a questão da confiança num mundo digital. Com a blockchain, a informação pode ser armazenada e transferida de forma segura, transparente e rápida, sem necessidade de um intermediário central. Isto não só poupa tempo e dinheiro, como também reduz o risco de fraude e abuso. Ao eliminar a dependência de um terceiro de confiança (como um banco ou um governo), a blockchain permite transações peer-to-peer, nas quais todas as partes envolvidas podem ter a certeza de que os dados são precisos, inalterados e verificáveis. Isto aumenta a confiança no sistema e abre novas possibilidades para interações digitais em vários setores, desde as finanças até à gestão da cadeia de abastecimento e muito mais.

Vamos ilustrar isto com o exemplo de uma transferência de dinheiro. Imagine que está a comprar uma cadeira num marketplace online. Como o vendedor não vive perto, transfere-lhe o dinheiro por via eletrónica.

Para esta transação, precisa de um intermediário, um terceiro em quem ambos confiam. Neste caso, trata-se de um banco. O banco documenta e supervisiona a transação, garantindo que o pagamento chega ao vendedor e é corretamente debitado da sua conta. O banco cobra uma taxa por este serviço. Opera de forma centralizada e pode, no pior dos casos, falir. Além disso, os sistemas centralizados são geralmente mais fáceis de manipular.

Em alternativa, pode pagar a cadeira com uma criptomoeda como o Bitcoin (partindo do princípio de que o vendedor a aceita e tem uma wallet para receber a transferência de Bitcoin). Neste caso, elimina o banco enquanto intermediário central. O papel do intermediário passa agora a ser assumido pelos muitos computadores participantes na rede. Isto torna a mesma transação mais direta, mais rápida, mais segura e, em alguns casos, mais barata.

Importa referir que as criptomoedas — exceto — continuam a registar flutuações de valor significativas, o que as torna apenas parcialmente adequadas como meio de troca. Além disso, a utilização de criptomoedas continua a ser limitada em muitos países. Além disso, a manutenção da blockchain — dependendo da tecnologia — pode consumir uma quantidade significativa de energia. No entanto, espera-se que estes problemas sejam reduzidos com a maior adoção das criptomoedas e os avanços tecnológicos.

As criptomoedas como o Bitcoin são os exemplos mais conhecidos baseados na tecnologia blockchain, mas são apenas uma das muitas aplicações possíveis. A blockchain é muito versátil e poderá mudar as nossas vidas de formas significativas.

Eleições: Por exemplo, a blockchain poderá fornecer um sistema seguro e transparente para eleições online, em que os votos são registados de forma segura e não podem ser manipulados. Isto reforçaria a confiança no processo eleitoral, especialmente em áreas onde existe preocupação com fraude eleitoral.

Cadeia de abastecimento: A blockchain também pode ser utilizada na gestão da cadeia de abastecimento, permitindo rastrear a origem dos produtos desde a fonte até ao consumidor final. Isto aumenta a transparência e ajuda a prevenir fraudes, como a venda de produtos contrafeitos, garantindo que os produtos são autênticos e de origem ética.

Propriedade: No contexto da propriedade imobiliária, a blockchain pode ser utilizada para criar um registo predial que regista a propriedade de forma segura. Isto evitaria expropriações de terrenos e protegeria os direitos de propriedade. Embora isto possa não ser um problema significativo em alguns países, poderá ser crucial em regiões onde a confiança no Estado é mais fraca.

O aspeto transformador da blockchain reside na sua capacidade de eliminar intermediários. Desde plataformas como a Airbnb e serviços de transporte individual como a Uber até notários e bancos, a blockchain poderá simplificar processos, reduzir custos e aumentar a segurança em muitos setores.

É provável que a blockchain ganhe importância para além do mundo financeiro. Ninguém sabe exatamente como a tecnologia irá evoluir e difundir-se, mas uma coisa é certa: com a sua capacidade de armazenar dados de forma imutável e realizar transações sem intermediários, tem potencial para revolucionar muitos setores e processos. Estamos a assistir ao início de um desenvolvimento cujo potencial ainda não foi plenamente concretizado. Irá conduzir a humanidade a um futuro melhor?