La dette mondiale et l’impact de Bitcoin et consorts.

« Dette mondiale » désigne la somme totale de toutes les dettes contractées par les gouvernements, les entreprises et les particuliers dans le monde. Les gouvernements et les entreprises s’endettent pour investir, construire des infrastructures ou financer des programmes sociaux. Les particuliers empruntent de l’argent pour acheter des biens de consommation, financer des études ou acquérir de l’immobilier.

La dette est généralement accompagnée d’intérêts. Par exemple, vous pouvez prêter de l’argent au gouvernement allemand en achetant des obligations d’État allemandes. En échange, vous recevez chaque année un taux d’intérêt fixe et récupérez la somme prêtée à l’échéance convenue. L’Allemagne est un pays avec une forte solvabilité, ce qui signifie qu’il est très probable que vous récupériez votre argent. Cependant, pour ce faible risque, vous recevez aussi des taux d’intérêt plus bas que ceux de pays moins solvables.

Ainsi, les pays peuvent emprunter de l’argent et s’endetter auprès de particuliers, d'entreprises ou d'autres États. La Chine est aujourd’hui l’un des plus grands créanciers au monde, notamment via les banques d’État.

La dette mondiale ne cesse d’augmenter

La dette mondiale a fortement augmenté ces dernières années. D’après l’Institute of International Finance, la dette mondiale a dépassé le seuil des 300 000 milliards de dollars en 2021.

Les raisons de cette forte hausse sont multiples. Au cours des deux dernières années, la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont été des facteurs majeurs. Une autre raison est la politique de faibles taux d’intérêt menée par de nombreuses banques centrales, comme la Banque centrale européenne (BCE). Des taux d’intérêt bas rendent plus attractif pour les gouvernements, les entreprises et les particuliers de s’endetter, car les coûts de remboursement sont moindres.

Les dettes publiques élevées sont-elles un problème ?

Tant que la dette et les intérêts peuvent être remboursés, un endettement élevé n’est pas problématique. Cela nécessite cependant des revenus et une économie qui fonctionne bien. Dès que le moteur économique cale ou que les taux d’intérêt augmentent, un endettement élevé peut entraîner des difficultés. Une récession économique ou une hausse des taux d’intérêt peut compliquer le remboursement de la dette et alourdir la charge financière pour les particuliers, les entreprises et les gouvernements. Il est donc important de contrôler et de réduire la dette lors des périodes de croissance économique, afin de renforcer la résilience financière en vue de potentielles crises.

Tant que la dette et les intérêts peuvent être remboursés, un endettement élevé n’est pas problématique. Cela nécessite cependant des revenus et une économie qui fonctionne bien. Dès que le moteur économique cale ou que les taux d’intérêt augmentent, un endettement élevé peut entraîner des difficultés. Une récession économique ou une hausse des taux d’intérêt peut compliquer le remboursement de la dette et alourdir la charge financière pour les particuliers, les entreprises et les gouvernements. Il est donc important de contrôler et de réduire la dette lors des périodes de croissance économique, afin de renforcer la résilience financière en vue de potentielles crises.

Nous sommes actuellement confrontés à une hausse des prix. La hausse des prix signifie une hausse de l’inflation. Pour contrer cela, les banques centrales augmentent les taux d’intérêt. Des taux d’intérêt plus élevés rendent les prêts plus coûteux. Pour les pays fortement endettés, ce cycle peut devenir problématique. Lorsque les taux d’intérêt augmentent et que le coût de l'emprunt s'accroît, il devient plus difficile de rembourser les dettes, surtout si l’économie est déjà affaiblie. Cela peut entraîner une spirale négative, où la hausse des taux d’intérêt alourdit encore la dette et freine la reprise économique. Il est donc essentiel pour les pays très endettés de maîtriser leur niveau d’endettement et de développer des stratégies pour stabiliser leurs finances et réduire leur dépendance aux prêts coûteux.

Dans le pire des cas, une crise de la dette peut survenir. Dans ce cas, un pays n’est plus en mesure de remplir ses obligations financières. Des effets domino susceptibles d'affecter d'autres pays voire l’économie mondiale ne sont pas à exclure. Un scénario similaire s’est produit en 2009, lorsque la Grèce était au bord de l’insolvabilité. L’UE a tout mis en œuvre pour éviter que la Grèce ne fasse défaut.

Les banques centrales, telles que la Banque nationale suisse (BNS), la Banque centrale européenne (BCE) ou la Réserve fédérale (Fed), doivent donc soigneusement peser leurs décisions sur les taux d'intérêt afin d'assurer une économie et des prix stables. C’est un exercice d’équilibre qui ne réussit pas toujours. Si les taux d’intérêt sont relevés trop vite ou trop fortement, cela peut freiner la croissance économique et entraîner une récession. À l’inverse, des taux trop bas peuvent alimenter l’inflation et encourager des bulles sur les marchés financiers. Il est donc important que les banques centrales adoptent une politique monétaire prudente et flexible, qui réponde à la conjoncture et aux défis économiques du moment.

Actuellement, de nombreuses voix considèrent que le niveau élevé de dette mondiale associé à la hausse des taux d'intérêt représente un risque majeur pour l’économie mondiale. Cela aurait-il été possible avec les cryptomonnaies dans un système financier décentralisé ?

Dans un système financier décentralisé, tous les participants peuvent interagir directement entre eux, prêter, emprunter ou échanger des actifs numériques. Chacun peut devenir à la fois prêteur et emprunteur. Dans un tel système, il serait plus difficile d’accumuler des dettes importantes à l’échelle mondiale, puisqu’il n’existerait pas de prêteurs centraux ou de marchés financiers centralisés. Cela permettrait également un accès élargi aux ressources financières et réduirait la dépendance aux intermédiaires comme les banques et les acteurs centraux. À l’inverse, les marchés financiers traditionnels sont actuellement contrôlés par quelques acteurs clés, comme les grandes banques telles qu’UBS. Cela peut conduire à la manipulation même des plus grands marchés. Un exemple frappant est le scandale du LIBOR, qui a eu lieu au début des années 2010, lorsque certaines des plus grandes banques mondiales se sont entendues pour fixer les taux d’intérêt. Dans un système financier décentralisé basé sur des cryptomonnaies telles que Bitcoin, Ethereum et d’autres, ce genre de manipulation est plus difficile, car les transactions sont transparentes et publiquement traçables.

Contrairement aux monnaies traditionnelles comme le dollar américain ou l’euro, certaines cryptomonnaies, telles que Bitcoin, ont une offre maximale limitée. Ainsi, il ne peut être emprunté que le nombre d’unités disponibles. Cette quantité limitée, associée à un système décentralisé sans autorité centrale, contribue à renforcer la confiance dans la monnaie et à éviter une éventuelle inflation. À l’inverse, les monnaies traditionnelles peuvent être imprimées en quantités illimitées, ce qui peut conduire à une dévaluation de la monnaie et, à terme, à une inflation croissante. Cette différence rend les cryptomonnaies comme Bitcoin attractives pour ceux qui souhaitent se protéger contre les risques d’inflation.

En théorie, les cryptomonnaies pourraient donc créer un système financier décentralisé et éliminer les dangers d’une dette mondiale excessive. Il reste à voir si cela se concrétisera dans la pratique. L’idée d’un système financier décentralisé basé sur les cryptomonnaies a, sans aucun doute, le potentiel de révolutionner les marchés financiers traditionnels et de réduire la dépendance envers les autorités et institutions centrales. En utilisant la technologie blockchain et les contrats intelligents, les cryptomonnaies pourraient offrir un moyen plus transparent, efficace et sécurisé de transférer de la valeur et de réaliser des transactions financières. Cependant, plusieurs défis et obstacles réglementaires doivent encore être surmontés. Il reste à voir comment le marché de la cryptomonnaie évoluera dans les prochaines années et quel rôle il jouera dans le paysage financier mondial.