El Salvador & Bitcoin: des leçons révolutionnaires.

Le Salvador est un pays en développement d’environ 6,5 millions d’habitants. Environ 70 % des habitants n’ont pas accès aux services financiers traditionnels, ce qui entraîne une exclusion financière et une instabilité économique. La population dépend fortement des coûteux transferts d’argent de l’étranger, car de nombreux Salvadoriens travaillent à l’étranger et envoient de l’argent à leur famille. Ce processus est souvent freiné par des frais élevés et des délais de transfert importants. L’économie du pays souffre d’une dépendance au dollar américain, qui était l’unique monnaie nationale jusqu’à l’introduction du Bitcoin. Cette dépendance à une devise étrangère rendait le Salvador vulnérable aux chocs économiques externes et limitait son autonomie financière.

Lorsque le président Nayib Bukele a pris ses fonctions en 2019, il a vu dans les cryptomonnaies comme le Bitcoin une opportunité de se libérer de l’inflation et de la dépendance au dollar. En tant que partisan de l’innovation et du progrès technologique, il a reconnu le potentiel des cryptomonnaies comme le Bitcoin pour relever les défis économiques du pays. De plus, il a cherché à promouvoir l’inclusion financière et à améliorer l’accès de la population à des services financiers abordables. L’introduction du Bitcoin comme monnaie officielle était envisagée comme un moyen de réduire les coûts et la bureaucratie des envois de fonds de l’étranger, tout en renforçant l’autonomie financière du pays.

Le 7 septembre 2021, le Bitcoin a été officiellement adopté comme monnaie nationale par la loi. Toutes les entreprises étaient tenues d’accepter le Bitcoin comme moyen de paiement. Pour encourager son utilisation, chaque citoyen a reçu l’équivalent de 30 $ en Bitcoin lors du téléchargement d’une application spéciale de cryptomonnaie appelée « Chivo ». De plus, les utilisateurs pouvaient aussi bénéficier de carburant à prix réduit via l’app Chivo.

Un démarrage difficile

Ce qui semble convaincant en théorie a cependant rencontré des difficultés dans la pratique. En réalité, plus de la moitié des ménages ont téléchargé l’application Chivo. Cependant, plus de 60 % d’entre eux n’ont utilisé que le Bitcoin gratuit et n’ont effectué aucune autre transaction. Le cercle des utilisateurs actifs quotidiens reste restreint, même après près de deux ans. On l’estime à environ 20 %, et cela se limite principalement aux jeunes personnes éduquées qui possédaient déjà un compte bancaire et n’étaient pas la cible principale de l’initiative.

L’acceptation chez les commerçants et les entreprises ne s’est pas non plus déroulée comme prévu. Un an après l’introduction de la Loi Bitcoin, seulement 20 % des entreprises acceptaient le Bitcoin comme moyen de paiement, bien que cela soit pourtant une obligation légale.

Le président Bukele a fait face à de nombreuses critiques venant de ses concitoyens, en particulier pour avoir imposé le Bitcoin sans les avoir suffisamment informés des risques et défis. Aux premières étapes, il y a eu beaucoup d’escroqueries et de vols d’identité. Au lieu du solde Bitcoin de 30 $, beaucoup ont trouvé des wallets vides.

Les importantes fluctuations de la valeur du Bitcoin sont également critiquées par beaucoup, car elles entraînent de fortes variations du pouvoir d’achat pour la population. On estime que le Salvador a lui-même investi plus de 100 millions de dollars du Trésor national dans la cryptomonnaie. En raison de la baisse du prix du Bitcoin en 2022, ces 100 millions de dollars valent maintenant beaucoup moins. Cela a affecté la solvabilité du pays. Il n’est donc pas surprenant que, selon une étude de l’Université centraméricaine (UCA), plus des trois quarts de la population considèrent l’introduction du Bitcoin comme une erreur.

Malgré toutes les critiques, il existe aussi de nombreux aspects positifs. De plus, il est probable que de nombreux effets n’apparaîtront qu’à long terme.

Le fait est que, dès les huit premiers mois, la population avait déjà économisé plus de quatre millions de dollars en frais de transfert d’argent. Il est incontestable que l’initiative a également attiré des investissements dans le pays, notamment du secteur des cryptomonnaies. À long terme, on peut s’attendre à ce que la diffusion des cryptomonnaies continue de croître. Cela pourrait positionner le Salvador comme un leader de l’économie des cryptomonnaies à l’avenir.

De plus, en 2022, le Salvador a enregistré des chiffres phénoménaux en matière de tourisme. Beaucoup attribuent cela à l’introduction du Bitcoin, ne serait-ce qu’en raison de la nouvelle visibilité mondiale que cela a apportée. Surtout, l’expérience du Salvador peut servir d’étude de cas pour les autres pays et le monde.

L'exemple du Salvador montre que l'introduction des cryptomonnaies comme monnaie nationale officielle soulève divers défis. Tout d'abord, il faut instaurer un haut niveau d'acceptation auprès des commerçants et de la population. Il est tout aussi important de disposer d'une infrastructure fonctionnelle avec des wallets sécurisés et faciles à utiliser, afin de permettre l'utilisation des cryptomonnaies au quotidien. De plus, la population doit être sensibilisée à l'utilisation et aux risques pour prévenir les abus et la fraude.

Mise à jour 2025 : Le Salvador entre vision et réalité

Quatre ans après l'introduction du Bitcoin comme monnaie officielle, le constat est devenu plus nuancé. Ce qui avait commencé comme une obligation est maintenant devenu un choix — les entreprises sont libres de décider si elles souhaitent accepter le Bitcoin ou non. Les impôts continuent d'être payés exclusivement en dollars américains, et l’implication de l’État dans le Chivo wallet est progressivement réduite.

Malgré ces ajustements, le projet est loin d'être un échec – bien au contraire. Le gouvernement communique désormais de manière transparente ses avoirs en Bitcoin via une plateforme dédiée, et grâce à la forte hausse des prix de ces deux dernières années, ces avoirs sont solidement dans le vert. La perception internationale s'est également améliorée : la note de crédit du Salvador a été relevée début 2025.

Le succès le plus visible concerne le tourisme : avec près de quatre millions de visiteurs internationaux en 2024, le pays a établi un nouveau record. Bien que le Bitcoin ne joue encore qu’un rôle limité dans le quotidien de la plupart des citoyens, il est devenu un symbole fort de l’image du Salvador à l'international, de son élan d'innovation et de sa position audacieuse sur la scène mondiale.

Le Salvador nous montre que les révolutions suivent rarement une ligne droite. Parfois, ce sont les ajustements et les corrections de trajectoire qui rendent une idée durable sur le long terme. La leçon de 2025 est claire : une vision ambitieuse requiert de la flexibilité, de la patience – et la volonté d’apprendre de la réalité.